Thijs Kuipers groeide op in Noord-Limburg, in een omgeving waar zorg voor elkaar en voor de leefomgeving vanzelfsprekend was. Dat verantwoordelijkheidsgevoel loopt als een rode draad door zijn loopbaan. Hij werkte jarenlang in de publieke sector, met thema’s als mensenrechten, cultuur en de laatste vijftien jaar duurzaamheid. Die ontwikkeling bracht hem ook persoonlijk dichter bij zijn idealen. Zo verbouwde hij onlangs een meer dan honderd jaar oude woning met biobased isolatie en een warmtepomp, en maakte hij bewuste keuzes zoals stoppen met vliegen en vlees eten. “Het kan altijd beter,” zegt hij, “maar het voelt goed dat mijn idealen en gedrag steeds meer op 1 lijn liggen.”

Milieu Centraal is voor Kuipers geen onbekende. Als bewuste consument en doe-het-zelver gebruikte hij de informatie al regelmatig. Ook in zijn eerdere rol als wethouder duurzaamheid en bestuurder bij de Vereniging van Nederlandse Gemeenten verwees hij vaak naar het kenniscentrum. “ Vanuit die rol verbond ik de concrete leefwereld van lokale inwoners met de Haagse systeemwereld.”

Met een enorme drive en motivatie vanuit onze missie wil Kuipers zijn rol als lid van de Raad van Toezicht en de remuneratiecommissie invullen. Hij ziet zichzelf als een betrokken en kritische sparringpartner, die ons stimuleert om scherp en rolvast te blijven. “De kunst is om Milieu Centraal in zijn kracht te zetten, hoe versleten dit misschien ook klinkt. De organisatie beschikt over enorme inhoudelijke kennis. Mijn toegevoegde waarde zit in het begrijpen van maatschappelijke en politieke krachtenvelden, en wat dat vraagt van positionering en samenwerking.”

Volgens Kuipers ligt de kracht van Milieu Centraal in het activeren van mensen. Hij gelooft dat de meeste Nederlanders wel degelijk bereid zijn om duurzamere keuzes te maken, mits ze weten hoe. “Als je mensen praktische, betrouwbare informatie geeft, mobiliseer je enorm veel positieve energie. Dat is essentieel, want de transitie kan niet alleen van overheid en bedrijfsleven komen.”

Tegelijkertijd ziet hij uitdagingen. In een tijd waarin informatie onder druk staat door politieke en commerciële belangen, is onafhankelijkheid belangrijker dan ooit. “Milieu Centraal moet een baken zijn: betrouwbaar, goed onderbouwd en onafhankelijk. Die positie is cruciaal, maar ook kwetsbaar.”
Daarnaast pleit hij voor een andere manier van communiceren over duurzaamheid. Te vaak ligt de nadruk op negatieve toekomstbeelden, terwijl juist positieve perspectieven mensen in beweging brengen. “Maak het concreet en dichtbij. Niet alleen in CO₂-uitstoot, maar bijvoorbeeld ook in maatschappelijke kosten of impact op anderen. Duurzame keuzes zijn uiteindelijk ook sociale keuzes.”

Dat mensen wel degelijk willen veranderen, blijkt volgens hem uit lokale voorbeelden. In zijn woonplaats Horst aan de Maas groeide een eerst impopulaire maatregel voor afvalscheiding uit tot een succes, juist doordat inwoners werden betrokken bij de oplossing. Ook een initiatief tegen zwerfafval, waarbij bewoners zelf in actie kwamen met steun van de gemeente, laat zien hoeveel energie er loskomt als mensen zich eigenaar voelen.

Voor de toekomst ziet Kuipers kansen om de impact van Milieu Centraal verder te vergroten, bijvoorbeeld door samenwerking met partners en het slim inzetten van nieuwe technologieën zoals AI. Daarbij blijft één voorwaarde overeind: de onafhankelijkheid mag nooit in het geding komen. “Juist die combinatie van betrouwbare kennis en praktische toepasbaarheid maakt Milieu Centraal zo waardevol. Als we dat weten te behouden én te versterken, kunnen we echt verschil blijven maken.”