Ed Nijpels treedt aan als voorzitter van de Raad van Bestuur van Milieu Centraal. Er wordt hard gewerkt aan het opbouwen van een interne kennisbasis, met op dat moment factsheets over zo’n 20 milieu-onderwerpen. De opdracht was, en is nog steeds, om te zorgen voor een gedegen onderbouwing van informatie, tips en adviezen voor consumenten. Een set van kwaliteitsprocedures, waaronder een wetenschappelijke Toetsingscommissie, waarborgt de betrouwbaarheid van informatie. Chris Bruijnes neemt als directeur het stokje van Frank Candel over. Onder zijn leiding zoekt Milieu Centraal naar wegen om via projectactiviteiten, zoals een samenwerking met GAMMA met milieu-informatie in hun kluswijzers, meer te doen aan communicatie dan de helpdesk alleen.

Milieu Centraal staat aanvankelijk toch vooral bekend als een telefonische helpdesk. Zo’n 8 helpdeskmedewerkers beantwoorden samen met de hulp van onderzoekers zo’n 40.000 telefoontjes per jaar. Veel vragen gaan over de Energiepremieregeling, een subsidie van de overheid voor energiebesparende maatregelen.

Milieu Centraal wil zich ontwikkelen als een voorlichtingsorganisatie en gaat meer doen. In 2001 realiseert Milieu Centraal haar eerste grote persaandacht. De campagne Voorkom voedselverspilling haalt vele media en zelfs het weekoverzicht van NOS Journaal! De brochures en folders 'Milieu en budget’, ontwikkeld samen met NIBUD, blijven voor een te groot deel op de plank liggen. Een informatieve website, dat heeft de toekomst. Zeker als er interactieve advies op maat modules te vinden zijn, als een soort geautomatiseerde helpdesk. Milieu Centraal ontwikkelt hier eigen software voor, er was nog niet veel te koop.

Projectcommunicatie groeit en er wordt veel nagedacht over ideeën om consumenten te bereiken. Voor hoog betrokkenen is er de groene route, met nadruk op milieuvoordelen. Voor minder hoog betrokken consumenten is er de gele route, met als insteek de interesse voor informatie die er is als ze iets gaan kopen. Het motto van het 5 jarig lustrum is dan ook: ‘Het gebeurt op de winkelvloer’ (online shoppen bestond nog niet). En Milieu Centraal gaat samenwerken met ‘niet-groene’ Tv-programma’s, zoals Klussen en Verbouwen.

Onder Kabinet Balkenende I neemt de aandacht voor milieu af, maar Milieu Centraal houdt zich staande en verhuist in 2003 naar de Galgenwaard in Utrecht.

De indrukwekkende documentaire An Inconvenient Truth van Al Gore zorgt voor opschudding in de samenleving. Milieu en klimaat staan weer op de kaart. De milieu-informatie over producten kopen, gebruiken, en weggooien krijgt aanvulling met energiebesparend gedrag als thema op zich. Milieu Centraal introduceert de Energiebespaarwijzer om mensen te inspireren meer te doen dan 1 of 2 dingen, en de Energielastenverlager. De organisatie groeit, met onder meer een persvoorlichter om het bereik via media te vergroten.

In 2009 neemt Vera Dalm het stokje over van Chris Bruijnes. Onder haar leiding komt er onder de noemer van ‘marketing van milieu-informatie’ nog meer aandacht voor de vraag hoe je consumenten met al die goed onderbouwde tips en adviezen van Milieu Centraal kan bereiken. Ze stimuleert ook dat onderzoekers en communicatieadviseurs per thema meer gaan samenwerken, en introduceert de programmamanagers ‘milieu’ en ‘energie’.

Dan breken er lastige tijden aan. Onder leiding van Rutte I draait de overheid de geldkraan voor ‘klimaat’ dicht en beëindigt grotendeels de subsidie voor Milieu Centraal. Milieu Centraal moet afscheid nemen van de helft van het team: een pijnlijke moment… De organisatie hangt aan een zijden draadje, dat vraagt om een alternatief verdienmodel. Zonder dat Milieu Centraal haar onafhankelijke kernwaarden verliest, lukt het om verschillende betaalde samenwerkingen met bedrijven aan te gaan, zoals Liander en energiebedrijven. Vanaf nu betalen bedrijven een kennisfee voor het gebruik van de onafhankelijke kennisbasis en informatie van Milieu Centraal.

Als gevolg van de reorganisatie stopt vanaf 2012 de telefonische helpdesk, ooit het startpunt van Milieu Centraal. Milieu Centraal zet de middelen liever in op de opkomende sociale media, waarmee je volgers aan je kan binden en meer mensen kan bereiken.

Inhoudelijk is er vooral aandacht voor energiebesparing in huis, een thema dat minder gevoelig is voor de ups-and-downs van de milieubelangstelling. De website Verbeteruwhuis.nl (toen nog ‘uw’) ziet het licht, als rekenmodule voor kosten en besparingen en energiebesparende maatregelen. Milieu Centraal organiseert vanaf 2012 drie keer de Week van de Energierekening. En initieert naar aanleiding van de komst van slimme meters een vergelijkingswebsite voor energieverbuiksmanagers, dat zijn nieuwe producten en diensten om huishoudens te helpen met energiebesparing.

Eind 2012 neemt de SER het initiatief om met vele partijen een Energieakkoord voor duurzame groei af te sluiten. Dit lukt in september 2013. Het akkoord luidt een fase met hernieuwde urgentie voor verduurzaming in.

In 2014 verhuist Milieu Centraal naar het huidige kantoor aan de Catharijne Singel in Utrecht. De uitvoering van het Energieakkoord van 2013 leidt tot nieuwe initiatieven van Milieu Centraal, zoals:

• ondersteuning van de nieuw op te richten gemeentelijke energieloketten;
  helpdesk energielabel woningen (voor een jaar, als overbrugging voor RVO), met enorm veel vragen omdat iedere huiseigenaar een brief met een ‘voorlopig energielabel’ kreeg;
• de campagne ‘Energievreters, pak ze aan!’, samen met de retailers, over zuinige koelkasten, vriezers en wasdrogers;
• Energiesubsidiewijzer.nl
• en de isolatiecampagne ‘Energie besparen doe je nu’, een samenwerking tussen het ministerie van BZK met Milieu Centraal.

Wanneer in 2015 het Klimaatakkoord van Parijs wordt gesloten, is duurzaamheid weer hot topic in alle kranten. Milieu Centraal profileert zich met de CO2-voetafdruk van huishoudens, het ‘klimaatakkoord aan de keukentafel’, 30 belangrijke klimaatklappers en de tool Klimaatwijs op vakantie. Met zo’n 400 webpagina’s op verschillende milieu-onderwerpen weet Milieu Centraal zich stevig te positioneren als de praktische gids voor iedere duurzame stap in het dagelijks leven.

Als gevolg van ‘Parijs’ komt minister Kamp van Economische Zaken in december 2016 met de boodschap dat Nederland van het aardgas af gaat. Weliswaar in 2050, maar toch roept dit veel op in de samenleving die aardgas (uit Groningen) als vanzelfsprekend ervaart. Plotseling is er belangstelling voor warmtepompen, en de vraag hoe je een woning van het aardgas krijgt. Milieu Centraal introduceert samen met brancheverenigingen de website ‘duurzamewarmte.nl’. Later gaat deze op in ’Energie besparen doe je nu’. Samen met de retail komt er in 2018 een campagne ‘koken met een stekker’.

De uitstoot van CO2 heeft veel te maken het met grondstoffen voor de vele producten die in Nederland worden geconsumeerd. Duurzaam consumeren is een steeds belangrijker thema, wat zich uit in projecten onder meer op de thema’s afvalpreventie en afvalscheiding, milieubewust eten, keurmerken en kleding. Ook klimaatverandering krijgt meer aandacht, evenals het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen.

Iets later leidt de wereldwijd explosief gegroeide vraag naar grondstoffen tot het doel van een ‘circulaire economie’. Het ministerie van IenW is trekker voor dit beleid, en Milieu Centraal krijgt een steeds stevigere rol in de communicatie. Consumenten spelen een belangrijke rol in de transitie van een lineaire economie naar een circulaire economie. Milieu Centraal bouwt steeds meer kennis op over circulaire gedragingen en belemmeringen en drijfveren die mensen bij het toepassen hiervan ervaren. Consuminderen, repareren, tweedehands en delen & lenen, steeds meer mensen staan hiervoor open. Milieu Centraal activeert mensen om er ook daadwerkelijk mee aan de slag te gaan.

In deze periode groeit de organisatie naar zo’n 30 mensen, en de manier van werken van een kleine organisatie gaat knellen. Er komt behoefte aan projectmatig werken, en meer structuur in de organisatie. De programmamanagers krijgen naast een inhoudelijke ook een leidinggevende rol. Zo ontstaan er twee teams: Duurzaam consumeren en circulaire economie, en Energie in huis, mobiliteit en klimaat.

In juni 2019 presenteert het kabinet het Klimaatakkoord, als uitkomst van een groots overlegcircuit om in Nederland de doelen van ‘Parijs’ uit te werken in activiteiten. Voor Milieu Centraal betekent dit na het Energieakkoord een nieuwe impuls, nu naast ‘energie in huis’ ook op andere thema’s:

• communicatie over duurzame mobiliteit;
• communicatie over klimaatverandering en energiebronnen;
• communicatie over circulaire gedragingen, kleding en keurmerken;
• Een integrale aanpak van verschillende tuin-thema’s, waaronder klimaatadaptatie, het voorkomen van plagen, biodiversiteit en natuurinclusief verbouwen;
• Verbeterjehuis.nl wordt, als gezamenlijk initiatief van het ministerie van BZK, RVO, De Twee Snoeken, Greenhome en Milieu Centraal, hét platform voor de ontzorging van huiseigenaren die willen verduurzamen. Ze vinden er oriënterende informatie over verbeteropties, de energiesubsidiewijzer, een snelle Verbetercheck en een verdiepende 3D keuzehulp met als basis een digitale kopie van hun woning.

In 2019 draagt Vera Dalm het stokje over aan Ika van de Pas als nieuwe directeur. Zij werkt aan een herijking van de strategie. Datzelfde jaar treedt Anne-Marie Rakhorst aan als de voorzitter van de Raad van Toezicht. De kern van Milieu Centraal blijft overeind: onafhankelijk, een gedegen en gevalideerde kennisbasis, praktische, positieve en heldere communicatie en een sterke partner voor ministeries en bedrijven. Tegelijkertijd komt er aandacht voor vernieuwing, waaronder het versterken van de expertise over consumentengedrag, meer aandacht voor het activeren van consumenten (een volgende stap faciliteren), de doelgroep verbreden naar 18 – 25 jarigen en naar laag bij duurzaamheid betrokken consumenten, nog meer aandacht voor de omgeving waarin de consument zich beweegt, en het versterken van de organisatie.

De groei van Milieu Centraal zet sterk door. In het bereiken van consumenten, het samenwerken met partners en de organisatie zelf. De begrote omzet voor 2023 is twee keer zo groot als in 2018.