Boedapest is dichterbij dan je denkt: neem ’s avonds in Amsterdam, Utrecht of Arnhem de Nightjet, stap de volgende ochtend uitgeslapen over in Wenen en rond het middaguur ben je in Boedapest. De totale reistijd is zo’n 17 uur, maar een groot deel daarvan breng je slapend door. De aansluitende EuroCity of Railjet beschikken allebei over een restauratierijtuig, zodat je uitgebreid kan brunchen bij je uitzicht op de Kleine Hongaarse Laagvlakte.

Heb je tijd genoeg en wil je spectaculair uitzicht, neem dan ’s avonds in Amsterdam, Utrecht of Arnhem de Nightjet naar Zürich. Geniet van een ontbijt in stijl bij Hotel Schweizerhof uit 1876, pal naast het station in Zürich en stap dan in de Railjet naar Boedapest die rond negen uur ’s avonds aankomt. Je bent dan een etmaal onderweg, maar ’s nachts slaap je en overdag word je getrakteerd op een spectaculair uitzicht, want deze trein dendert dwars door de Zwitserse en Oostenrijkse Alpen.

Overdag reizen kan ook en met een reistijd van 14 uur is dat de snelste optie: neem ’s ochtends vroeg in Amsterdam, Utrecht of Arnhem de ICE richting Basel, stap rond het middaguur in Frankfurt over op de ICE naar Wenen en neem daar ten slotte de EuroCity naar Boedapest, waar je ’s avonds rond tienen arriveert.

Magyar Államvasutak of kortweg MAV is de nationale spoorwegmaatschappij van Hongarije. Er ligt hier niet alleen een heel uitgebreid, maar ook erg oud spoorwegnet, aangelegd in de tijd van het Oostenrijk-Hongaarse Rijk. Zodoende is elke uithoek van het land bereikbaar en zijn er ook uitstekende verbindingen met de buurlanden. Voor stop-, snel- en regiotreinen hoeft niet te worden gereserveerd. Voor de meeste EuroCity-, InterCity- en Railjet-treinen en alle nachttreinen is reserveren verplicht. Treinreizen is in Hongarije relatief ongecompliceerd en voordelig: een enkeltje van Boedapest naar Pecs in het zuiden van het land kost zo’n €6, terwijl het toch een reis van 250 kilometer en drie uur is.

Tickets zijn te online te koop via de site en app van MAV, bij ticketautomaten en aan het loket. Boek je een internationale treinreis via de website of app van de Hongaarse spoorwegen, dan is een stoelreservering altijd bij de prijs inbegrepen, waarmee je tot €6 bespaart.

Met de Hongarije-pas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf €84.

Turkije is verdeeld over twee contintenten: een klein deel ligt in Europa, maar het overgrote deel ligt in Azië. Daartussen loopt de Bosporus, de brede waterweg die ook Istanbul in tweeën deelt en overgestoken kan worden per veerboot. Naar Turkije ben je per trein bijna een week onderweg: Internationale treinen uit Bulgarije en Roemenië (en voorheen ook Griekenland) arriveren in het Europese deel, tegenwoordig op station Halkali. Daarvandaan reis je per metro verder naar het centrum van Istanbul. Treinen in oostelijke richting, het overgrote deel, vertrekken aan de Aziatische kant.

Tussen Istanbul en Ankara rijden hogesnelheidstreinen en vanuit die steden kun je alle kanten op: bijvoorbeeld naar Izmir aan de Egeïsche Zee in het westen, Mersin aan de Middellandse Zee en Samsun aan de Zwarte Zee. Houd rekening met lange reistijden, al zijn Turkse treinen zijn doorgaans vrij modern en comfortabel.

Sinds het de coronapandemie rijdt de spectaculaire Trans-Azië Expres niet en op het moment van schrijven (mei 2023) is onbekend of en wanneer hij weer gaat rijden.

Intussen is de Toeristische Oost-Expres (Turistik Dogu Ekspresi) een aardig alternatief. Met 1300 kilometer en een reistijd van 32 uur is deze trip beduidend korter. Deze slaaptrein rijdt van Ankara naar Kars en houdt bij twee stations enkele uren halt, zodat er gelegenheid is voor excursies. Wil je geen treinreis die is toegesneden op toeristen, dan maak je dezelfde reis, maar dan zonder verlengde tussenstops, in de reguliere Oost-Expres (Dogu Ekspresi).

Türkiye Cumhuriyeti Devlet Demiryolları (TCDD) is de nationale en enige spoorwegmaatschappij van Turkije. Op de website van TCDD vind je een reisplanner en kun je tickets bestellen. Let op: de website is alleen in het Turks beschikbaar.

Met de Turkije-pas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf € 54.

Een treinvakantie in Bulgarije combineer je makkelijk met naburige Balkanlanden als Roemenië, Servië, Noord-Macedonië, Griekenland of Turkije. Vanuit Nederland ben je naar hoofdstad Sofia lang onderweg: zo'n 48 uur.

Op dag 1 neem je de Nightjet naar Wenen, daar stap je op dag 2 ’s ochtends over op de Railjet naar Boedapest en ’s middags op de slaaptrein naar Boekarest, en tenslotte neem je in de ochtend van dag 3 nog een dagtrein die in de avond arriveert in Sofia. En dan ben je er, na pakweg 48 uur reizen. Er zijn diverse alternatieven, met verschillende combinaties van hogesnelheids-, expres- en nachttreinen, en langs andere routes zoals Zürich, Zagreb of Belgrado, maar het blijft een lange reis van twee etmalen.

Treinreizen is in Bulgarije nog heerlijk ouderwets. Alleen voor exprestreinen (Expresen Vlak) is reserveren verplicht en dat kost €0,25. Voor lokale sneltreinen (Barz Vlak) en stoptreinen (Patnicheski) is het een kwestie van kaartje kopen, instappen en wegwezen. Tickets zijn spotgoedkoop, maar houd wel rekening met lange reistijden; een enkeltje van Sofia naar Varna kost 12 euro en dan ben je zo’n acht uur onderweg.

Reis je per slaaptrein, dan kost een slaapplek in een gedeelde driepersoonscoupé zo’n 5 euro extra, maar voor nog geen 10 euro extra heb je een bed in je eigen privé-coupé.

Balgarski darzhavni zheleznitsi (BDZ) is de nationale spoorwegmaatschappij van Bulgarije. Op de site van BDZ kun je tickets bestellen en vind je een reisplanner. 

Met de Bulgarije-pas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf €54.

Een treinvakantie in Roemenië is goed te combineren met trips naar buurlanden als Hongarije, Servië of andere landen op de Balkan. Vanuit Nederland ben je naar hoofdstad Boekarest wel even onderweg: zo’n 32 uur met hogesnelheidstreinen of nog wat langer met slaaptreinen. Op station Gara de Nord in Boekarest rijden internationale dag- en nachttreinen naar onder andere Boedapest, Wenen, Sofia, Chisinau en Istanbul.

Voor het binnenlands vervoer in Roemenië zijn er intercity’s en nachttreinen, maar het gros van de verbindingen wordt verzorgd door regionale snel- en stoptreinen. Op lokale lijnen maak je leuke uitstapjes – neem bijvoorbeeld de trein van Cluj-Napoca naar Bistrita. Deze trip maakte makelaar Jonathan Harker op weg naar het kasteel van Dracula in het boek van Bram Stoker.

Hou wel rekening met matige informatievoorziening, verouderd materieel en vertragingen. Daar staat tegenover dat het land goed geschikt is om op de bonnefooi doorheen te reizen, want voor de meeste treinen hoeft niet te worden gereserveerd.

Je reis plannen en tickets kopen doe je via CFR Calatori.

Met de Roemeniëpas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf € 84.

Er zijn meerdere spoorwegen die vanuit Nederland naar Servië leiden. Bijvoorbeeld per ICE naar München, verder per slaaptrein naar Zagreb en dan nog een dagtrein naar Belgrado. Via Wenen en Boedapest kan ook. En als de NightJet naar Zürich vanaf december 2021 weer rijdt, is ook die route een aantrekkelijke optie. De totale reisduur van Amsterdam naar Belgrado is zo’n 30 uur.

Het nieuwe station Beograd Centar is het centrale spoorwegknooppunt; hiervandaan zijn alle bezienswaardige bestemmingen in Servië, zoals Novi Sad, Subotica en Nis, binnen enkele uren bereikbaar.

Je reis plannen en tickets kopen doe je via Srbjia Voz, de Servische spoorwegen.

Met de Serviëpas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf €54.

Ljubljana is dichterbij dan je denkt: neem ’s avonds in Amsterdam, Utrecht of Arnhem de Nightjet naar Wenen of de Nightjet naar Zürich, stap ’s morgens uitgeslapen over op de RailJet en de EuroCity en je bent aan het begin van de avond in Lujbljana. De totale reistijd is 23 uur met 2 overstappen.

Voor een klein landje beschikt Slovenië over een riant spoorwegnet van 1200 kilometer. Elke uithoek is dan ook bereikbaar. Vanuit Ljubljana ben je per InterCitySlovenija in zo’n twee uur in de tweede stad van het land, Maribor. Behalve die snelle ICS-treinen rijden er ook gewone InterCity’s. Let op: voor deze treinen is reserveren verplicht en betaal je een toeslag.

Verder zijn het vooral regionale boemeltjes (RG, LV, LPV) die hier de dienst uitmaken; zo duurt de reis van de hoofdstad naar havenstad Koper tweeënhalf uur en zijn er maar drie verbindingen per dag. Je moet dus geen haast hebben, maar uiteindelijk kom je er wel en tickets zijn spotgoedkoop. 

Slovenske Zeleznice (SZ) is de nationale spoorwegmaatschappij. Tickets kun je online bestellen, op de site van de spoorwegen vind je ook een reisplanner. 

Met de Slovenië-pas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf €54.

Neem ’s avonds in Amsterdam, Utrecht of Arnhem de Nightjet naar Wenen of Zürich en stap ’s morgens uitgeslapen over op de EuroCity naar Zagreb. De totale reistijd is zo’n 24 uur.

Hoewel de in het binnenland gelegen hoofdstad Zagreb de bezoeker veel te bieden heeft, is de kans groot dat je naar Kroatië komt voor de 6000 kilometer (!) lange kustlijn met zijn azuurblauwe en handwarme zee en 1200 eilanden. Dus hoe kom je daar? Er zijn meerdere aantrekkelijke startpunten.

• Vanuit Pula, op het zuidelijkste puntje van het schiereiland Istrië, vertrekken veerboten naar de Noord-Dalmatische eilanden Unije, Susak, Losinj, Ilovik en Silba, en naar de Italiaanse steden Venetië en Triëst. Per trein is de havenstad niet bereikbaar vanuit de rest van Kroatië, maar alleen vanuit Ljubljana in Slovenië. Wel is er een goede busverbinding met Rijeka.
• Vanuit Rijeka, dat goed bereikbaar is per trein vanuit Zagreb en Split, vertrekken veerboten naar de eilanden Cres en Rab in de Kvarnergolf.
• Split is bereikbaar per trein vanuit Zagreb via de mooiste spoorlijn van Kroatië. ’s Zomers rijden er ook rechtstreekse nachttreinen naar Split vanuit Praag, Boedapest, Wenen en Bratislava. Vanuit Split vertrekken veerboten naar de Dalmatische eilanden Brac, Hvar en Vis.
• Dubrovnik is niet per trein bereikbaar; vanuit Split neem je de bus of veerboot.

Tickets zijn te bestellen via de site van de Kroatische spoorwegen. Je vindt er ook een reisplanner.

Met de Kroatiëpas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf €54.

Montenegro is per spoor alleen bereikbaar vanuit buurland Servië. Er rijdt dagelijks een dagtrein (Tara) en een nachttrein (Lovcen) in beide richtingen. Met de dagtrein geniet je van het spectaculaire landschap. Langs de lijn liggen het bergstadje Kolasin, hoofdstad Podgorica, badplaats Sutomore en havenstad Bar.

Vanuit Podgorica loopt een tweede spoorlijn in noordwestelijke richting naar Niksic, de tweede stad van het land. Deze rit is minder panoramisch. Aan de kust zijn de populaire badplaats Budva en het historische stadje Kotor goed bereikbaar per bus. Vanuit Bar kun je per trein terug naar Servië of per veerboot naar Bari in Italië.

De 11 à 12 uur durende treinreis van Belgrado naar Bar is goedkoop: ca. 21 euro voor een enkeltje. Een zitplaatsreservering is verplicht en kost ca. 3 euro. Voor de nachttrein heb je voor ca. 40 euro extra een privé-slaapcoupé voor twee. Tickets zijn niet online verkrijgbaar; koop ze voor vertrek aan het loket.

In het hoogseizoen kan het verstandig zijn om dit van tevoren te regelen, bijvoorbeeld via een lokaal reisbureautje; zie The Man In Seat 61 (Engels) voor een aanbeveling. De trein van Belgrado naar Bar is inbegrepen in de Serviëpas van Interrail.

Als je met de trein naar Griekenland reist, ben je snel 48 uur onderweg. Een comfortabelere reisroute voert per trein naar Italië en per veerboot naar Griekenland. Dan heeft je reis opeens ook een minicruise!

Neem ’s morgens in Amsterdam, Utrecht of Arnhem de ICE naar Basel, stap over op de EuroCity en je bent voor tien uur ’s avonds in Milaan. Daar overnacht je en na het ontbijt reis je per hogesnelheidstrein langs de Italiaanse oostkust door naar Bari. Daar stap je ’s avonds op de veerboot, die aan het begin van de middag arriveert in Patras. Daarvandaan reis je naar Athene of een andere eindbestemming.

Ook dan ben je twee dagen onderweg, maar stel je daarop in en beschouw de reis als onderdeel van je vakantie. Spendeer wat meer: aan een diner met een fles wijn in de EuroCity, een lekker hotel in Milaan, een avondmaal met zeezicht in Bari en een fijne hut op de veerboot. Geniet van het uitzicht en neem een goed boek mee, dan kom je helemaal onthaast aan in Griekenland.

Vanuit Athene reis je per trein in 4 tot 6 uur naar Thessaloniki en eveneens in 4 tot 6 uur naar Kalambaka (voor Meteora). In een kwartiertje ben je vanuit Athene in Piraeus, waar de ferry’s naar de eilanden vertrekken. De overtocht naar Mykonos duurt 2,5 tot 5 uur, naar Santorini 5 tot 10 uur en naar Rhodos 12 tot 24 uur.

Je reis plannen tickets koop je via Trainose.

Met de Griekenlandpas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen binnen 1 maand per trein door Griekenland, vanaf € 84 euro. Met de Griekse-Eilandenpas van Interrail reis je 4 dagen (vanaf € 71) of 6 dagen (vanaf € 163) binnen 1 maand per veerboot naar de Griekse eilanden. Bij de 6-daagse pas zijn ook de internationale veerboten van Italië naar Griekenland inbegrepen en je hebt 53 Griekse eilanden om uit te kiezen. Combineer de beide passen en ontdek heel Griekenland per trein én boot.

Het lijkt alsof men nog steeds verstoppertje speelt voor de rest van de wereld; Albanië is vanuit het buitenland niet per spoor bereikbaar. De grensoverschrijdende spoorlijnen vanuit buurlanden Montenegro en Griekenland zijn buiten gebruik. Vanuit Bari in Italië varen dagelijks veerboten van Adria Ferries, Grandi Navi Veloce en Ventouris Ferries naar Durres in Albanië.

Het spoorwegnet van Albanië werd pas aangelegd na de Tweede Wereldoorlog, door het regime van dictator Enver Hoxha. Omdat privéauto’s verboden waren, was de bevolking aangewezen op de trein. Na de val van het communisme implodeerde het spoorvervoer en werden veel spoorlijnen gesloten en opgebroken. Ook de mooiste spoorlijn van het land, van Librazhd naar Pogradec aan het Meer van Ohrid, is sinds 2012 gesloten.

Op het moment van schrijven (2023) zijn slechts twee spoorlijnen in gebruik: er rijden twee treinen per dag van havenstad en badplaats Durres naar Elbasan in het binnenland, en twee treinen per dag van Durres naar Kashan, op 8 kilometer van hoofdstad Tirana. Er zijn plannen om het spoornet te herstellen, intussen is de bus een betere manier om Albanië te bereizen.

Kijk voor informatie over de dienstregeling op hekurudha.al.

Bosnië-Herzegovina is momenteel niet vanuit het buitenland per spoor bereikbaar. De grensoverschrijdende spoorverbindingen, van Boedapest (Hongarije), Belgrado (Servië) of Zagreb (Kroatië) naar Sarajevo, zijn al jaren buiten gebruik. Je komt er per bus, bijvoorbeeld vanuit Belgrado of Split. Een andere optie is om per bus vanuit Split of Dubrovnik (Kroatië) naar Ploce te reizen en daar de trein te nemen naar Mostar en Sarajevo – maar die trein rijdt slechts eens per week, alleen in de zomer en alleen in het weekend.

Het Bosnische spoornet is overzichtelijk; er resteert nog maar één spoorlijn die aantrekkelijk is voor bezoekers. Jarenlang was die lijn gesloten wegens werkzaamheden, maar sinds 2017 is het weer mogelijk om per trein van Sarajevo naar Mostar en Capljina te reizen. Sinds 2022 is ook het eindpunt van de 194 kilometer lange spoorlijn weer bereikbaar: eens per week, alleen in de zomer en in het weekend, rijdt de trein door naar Ploce, net over de grens in Kroatië aan de kust. Met de heropening van de lijn is ook het rammelende materieel uit de communistische tijd is verruild voor moderne Talgo-treinen van Spaanse makelij, zodat de treinreis nu redelijk snel en comfortabel verloopt.

Je reis plannen kan via de website van de Bosnische spoorwegen of zrs-rs.com.

De Global Pass van Interrail en de Balkan Flexi Pass zijn geldig in Bosnië-Herzegovina.

De internationale treinen van Belgrado (Servië) naar Skopje, van Pristina (Kosovo) naar Skopje en van Thessaloniki (Griekenland) naar Skopje rijden niet meer. Noord-Macedonië is vanuit het buitenland bereikbaar per bus.

Noord-Macedonië is een klein land met een beperkt spoornet van 925 kilometer en een dito dienstregeling. De treinen gaan niet snel en het materieel is veelal verouderd, maar met een beetje geduld en planning zijn veel bestemmingen bereikbaar. Vanuit hoofdstad Skopje rijden treinen naar Tabanovce in het noorden, Kicevo in het westen, Veles in het midden en daarvandaan naar Kocani in het oosten, Gevgelija in het zuiden, en Bitola in het zuidwesten. Op de meeste routes rijden één tot drie treinen per dag. Mooie treinreizen zijn die van Skopje naar Kicevo en van Veles naar Gevgelija.

Per bus bereik je het Meer van Ohrid vanuit Bitola (1½-2 uur) of Skopje (3-4 uur).

De website van de Noord-Macedonische spoorwegen is alleen beschikbaar in het Macedonisch. Plan je reis via de website van Deutsche Bahn om in het Nederlands te kunnen plannen.

Tickets kun je op de dag zelf aan het loket kopen. Met de Noord-Macedoniëpas van Interrail reis je 3, 4, 5, 6 of 8 dagen door het land, vanaf € 54. Ook de Balkan Flexi Pass is geldig in Noord-Macedonië.

De internationale treinen van Belgrado (Servië) naar Pristina en van Skopje (Noord-Macedonië) naar Pristina rijden niet meer. Kosovo is vanuit het buitenland bereikbaar per bus. Het binnenlandse spoorwegnet is met zo’n driehonderd kilometer, waarvan slechts een deel in gebruik is, niet erg nuttig. Er rijdt één trein per dag, van Pristina naar Pec. Overige bestemmingen zijn bereikbaar per bus.